« Under Pressure » es una canción de la banda de rock británica Queen y el cantante David Bowie . Lanzada como sencillo en octubre de 1981, posteriormente se incluyó en el décimo álbum de estudio de Queen, Hot Space (1982). La canción alcanzó el número uno en la lista de sencillos del Reino Unido , convirtiéndose en el segundo número uno de Queen en su país natal y el tercero de Bowie; también se posicionó entre los diez primeros en más de diez países.
La canción ha sido descrita como una "canción de rock monstruosa que destacó" en el álbum Hot Space . "Under Pressure" fue incluida en el número 31 en las 100 mejores canciones de los 80 de VH1 y votada como la segunda mejor colaboración de todos los tiempos en una encuesta de Rolling Stone . En 2021, fue clasificada en el número 429 en la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos . Fue tocada en vivo en todos los conciertos de Queen desde 1981 hasta el final de la carrera de giras de la banda en 1986. Las grabaciones en vivo aparecen en álbumes en vivo de Queen, incluidos en, Queen Rock Montreal y Live at Wembley '86 .
La canción se incluyó en algunas ediciones de las primeras recopilaciones de grandes éxitos de Queen , como el lanzamiento original de Elektra en Norteamérica en 1981. Aparece en los álbumes recopilatorios de la banda Greatest Hits II , Classic Queen y Absolute Greatest , y en recopilaciones de Bowie como Best of Bowie (2002), The Platinum Collection (2005), The Best of David Bowie 1980/1987 (2007), Nothing Has Changed (2014), Legacy (2016) y Re:Call 3 (2017).
"Under Pressure" se grabó en Mountain Studios en Montreaux, Suiza, en septiembre de 1981.
Queen, que trabajaba en su álbum de 1982, Hot Space , había estado trabajando en una canción llamada "Feel Like", pero no estaban satisfechos con el resultado. Aunque se dijo que la colaboración comenzó cuando Queen se encontró con David Bowie en Mountain mientras grababan " Cat People (Putting Out Fire) ", la historia contada en entrevistas fue que Bowie casualmente estaba en Montreux y vivía cerca del estudio, así que Queen lo invitó al estudio y a partir de ahí todo despegó. La canción se grabó durante una maratónica sesión nocturna en Mountain, y las voces y la mezcla se completaron en POWER STATION, en Nueva York un par de semanas después.
Bowie cantó coros para la canción de Queen "Cool Cat", pero su voz fue eliminada de la canción final porque no estaba satisfecho con su interpretación. Después, trabajaron juntos durante un tiempo y escribieron "Under Pressure". Se le atribuyó como coescrita por los cinco músicos. El canto scat que domina gran parte de la canción es evidencia de los inicios de jam como improvisación . Sin embargo, según el bajista de Queen, John Deacon (citado en una revista francesa en 1984), el principal compositor musical de la canción fue Freddie Mercury , aunque todos contribuyeron al arreglo. Como Brian May recordó a la revista Mojo, en octubre de 2008, "Fue difícil, porque tenías cuatro chicos muy precoces y David, que era lo suficientemente precoz para todos nosotros. David se adueñó de la letra de la canción. Mirando hacia atrás, es una gran canción, pero debería haberse mezclado de otra manera. Freddie y David tuvieron una feroz batalla por eso. Es una canción significativa por David y su contenido lírico". La versión anterior y embrionaria de la canción sin Bowie, "Feel Like", está ampliamente disponible en forma de grabación pirata, y fue escrita por el baterista de Queen, Roger Taylor .
Además, ha surgido cierta confusión sobre quién creó la línea de bajo de la canción . John Deacon dijo (en la revista japonesa Music life en 1982) que David Bowie la creó. En entrevistas más recientes, Brian May y Roger Taylor atribuyeron el riff de bajo a Deacon. Bowie, en su sitio web, dijo que la línea de bajo ya estaba escrita antes de que él se involucrara. Roger Taylor, en una entrevista para el documental de la BBC Queen: The Days of Our Lives , afirmó que Deacon sí creó la línea de bajo, y que durante todas las sesiones en el estudio, había estado tocando el riff una y otra vez. También afirma que cuando la banda regresó de cenar, Deacon recordó mal el riff, pero Taylor aún pudo recordarlo. Según Brian May en un artículo de 2016 para MIRROR ONLINE, en realidad fue Bowie, no Taylor, quien cambió inadvertidamente el riff. El riff comenzó como "Deacy comenzó a tocar, 6 notas iguales, luego una nota una cuarta más abajo". Después de la pausa para la cena, Bowie cambió el recuerdo de Deacon del riff a "Ding-Ding-Ding Diddle Ing-Ding".
«Under Pressure» ha recibido elogios de la crítica desde su lanzamiento, y varias publicaciones la han clasificado entre las mejores canciones de Queen y Bowie, así como entre las mejores canciones de todos los tiempos. En su lanzamiento, Sandy Robertson de Sounds la calificó como la «piedra angular» del álbum. Record World afirmó que «Bowie y Freddie Mercury se combinan para ofrecer una experiencia musical fascinante». Décadas después, Stephen Thomas Erlewine de AllMusic , al reseñar Hot Space , la calificó como la «salvación indiscutible» del álbum y «la única razón por la que la mayoría de los oyentes recuerdan este disco». Describió la canción como «un dúo absolutamente majestuoso y etéreo que recaptura la gracia natural del apogeo de Queen a mediados de los 70, pero con un trasfondo de melancolía conmovedora que le otorga una calidez humana genuina, inaudita en gran parte de su música». De manera similar, Ned Raggett de AllMusic describió la canción como "himno, vistosa y conmovedora y un claro punto sobresaliente para ambos artistas".
Tras la muerte de Bowie en 2016, Jack Hamilton de Slate calificó a "Under Pressure" como una "obra maestra" y un recordatorio para el público de que Bowie podía ser "maravillosa y poderosamente humano".
La edición de septiembre de 2005 de la revista musical en línea Stylus destacó la línea de bajo como la mejor en la historia de la música popular. En noviembre de 2004, el crítico musical de Stylus Magazine , Anthony Miccio, comentó que "Under Pressure" "es la mejor canción de todos los tiempos" y la describió como la " obra maestra " de Queen. En 2012, Slant Magazine incluyó "Under Pressure" como el 21.º mejor sencillo de la década de 1980. Fue incluida en el número 31 de las 100 mejores canciones de los 80 de VH1 y votada como la segunda mejor colaboración de todos los tiempos en una encuesta de la revista Rolling Stone. Está clasificada en el número 429 en la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos .
El vídeo musical de la canción no presenta ni a Queen ni a David Bowie debido a compromisos de gira. Tomando el tema de la presión, el director David Mallet editó junto con imágenes de archivo de atascos de tráfico, trenes de cercanías llenos de pasajeros, explosiones, disturbios, coches siendo aplastados y varias piezas de metraje de películas mudas de la década de 1920, en particular la influyente película soviética de Sergei Eisenstein , El acorazado Potenkim, El Águila, Mi dama de los caprichos, la muda Dr. Jekyll y Mr. Hyde protagonizada por John Barrymore , y Nosferatu de FW Murnau, una obra maestra del movimiento expresonista alemán. El video explora la mentalidad de olla a presión de una cultura dispuesta a librar una guerra contra las máquinas políticas, y al mismo tiempo amar y divertirse (también hay imágenes de multitudes disfrutando de conciertos y muchas escenas de besos en blanco y negro).Top of the Pops se negó a mostrar el video en su forma original debido a que contenía imágenes de explosiones en Irlanda del Norte, por lo que en su lugar se mostró una versión editada. En 2003, Slant Magazine clasificó a "Under Pressure" en el puesto número 27 entre los 100 mejores videos musicales de todos los tiempos.
Según el biógrafo de Bowie, Chris O'Leary, y Queenvinyls:
Freddie Mercury : voz principal y coros, órgano Hammond, piano, palmas, chasquidos de dedos.
Brian May – guitarra eléctrica, palmas, chasquidos de dedos
Roger Taylor – batería, coros, palmas, chasquidos de dedos
John Deacon – bajo, palmas, chasquidos de dedos
David Bowie – voz principal y coros, Jupiter-8 , palmas, chasquidos de dedos
David Richards – piano
Aunque se trató de un proyecto conjunto, solo Queen incorporó la canción a sus conciertos en ese momento. Roger Taylor cantó las partes de Bowie, ya que Bowie nunca estuvo presente en una presentación en vivo de la canción con él. Bowie optó por no interpretar la canción en público hasta el Concierto Tributo a Freddie Mercury de 1992 , cuando él y Annie Lennox la cantaron a dúo (acompañados por los miembros supervivientes de Queen). Sin embargo, tras la muerte de Mercury y la gira Outside en 1995, Bowie interpretó la canción en prácticamente todos sus conciertos, con la bajista Gail Ann Dorsey asumiendo la parte vocal de Mercury. La canción también apareció en los repertorios de la gira A Reality Tour que Bowie realizó en 2004, cuando frecuentemente se la dedicaba a Freddie Mercury. Queen más Paul Rodgers han interpretado la canción. En el verano de 2012, Queen mas Adam Lambert realizaron una gira, incluyendo una interpretación de la canción por Lambert y Roger Taylor en cada concierto.
En el Reino Unido, «Under Pressure» fue el segundo número uno de Queen y el tercero de Bowie. El gran éxito de Queen, «Bohemian Rhapsody», alcanzó el número uno en noviembre de 1975, apenas dos semanas después de que «Space Oddity» de Bowie hiciera lo mismo. Bowie también encabezó las listas británicas en agosto de 1980 con «Ashes to Ashes», su canción de respuesta a «Space Oddity».
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